蓬萊溪自然生態園區位於苗栗南莊的蓬萊村,最為聞名的就是賞魚步道,全長 2.4 公里,步道全程路況佳,走在其間,有溪流淙聲悅耳,有魚群悠遊悅目,可說是一條令人心曠神怡的觀魚步道。慢慢走,輕鬆遊,單趟約 40 分鍾即可走完。

南莊鄉蓬萊溪是苗栗縣第一條封溪保育的河川,於九十一年,展開自發性護魚,展現傲人的保育成果;九十三年苗栗縣政府在此設立全縣第一座自然生態保育園區,如今已是全國知名的生態旅遊勝地。

蓬萊溪發源於南莊鄉八卦力山北麓,因流經蓬萊村而得名,又稱南河,屬中港溪的支流。苗栗縣政府於九十年一月一日正式公告封溪保育迄今,保育範圍包括蓬萊溪長崎下以上的河段、八卦力溪及支流,共約十五公里的河域,全年禁止採捕或處理水產動植物。

護魚計畫的成功,使蓬萊溪成為遊客到訪南莊的重要景點。鄉公所於九十二年著手規劃「賞魚步道」,計畫路線北起永安吊橋,經蓬萊社區後方的長潭,南迄大湳橋,沿岸依自然地形興建步道、棧橋,全長約二點四公里。沿賞魚步道續往長潭的方向南行,屬於二期步道,走在臨水架高的木橋、迂迴的曲橋上,溪谷風光盡收眼底,景緻更精彩。

這段河岸地形奇特,特殊形狀的嶙峋巨石,或矗立岸邊、或躺臥溪中,造型不一;被溪水長年侵蝕呈現的「月球石」壺穴地形隨處可見,石塊表面深淺不一的凹洞,見證大自然的鬼斧神工。

步道南端是長近二百公尺的木棧道,棧道盡頭為一方「長潭」,棧道下方濕地野薑花遍野,岸邊油桐樹影婆娑,漫步林下,最能感受落英繽紛之美;若是桐花季清晨造訪,棧道上潔白的桐花如舖地花毯,美得令人不忍舉步踐踏。

蓬萊溪如今已成為南莊鄉重要的「觀光財」,南莊鄉公所目前正計畫在生態園區入口興建遊客服務中心,規劃興建展覽館、公廁、管理中心及會館等設施,未來並計畫採取入園收費與總量管制,讓蓬萊溪自然風貌得以永續。
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